Am Mittwoch, dem 9. September, wurde die 126 Jahre alte Dampflokomotive „La Couillet“ von Pairi Daiza in „Reine Elisabeth“ / Königin Elisabeth umbenannt und ist nun bereit, wieder unter Dampf in Betrieb genommen zu werden.

Die vollständig restaurierte ehemalige „Couillet“ hat einen neuen Namen erhalten: „Reine Elisabeth“. Der Name ist eine Hommage an Königin Elisabeth von Belgien (1876–1965), eine bemerkenswerte Persönlichkeit der Landesgeschichte, die eng mit dem künstlerischen, wissenschaftlichen und kulturellen Leben des Landes verbunden war.

Zudem besteht eine passende Verbindung zur Welt der Eisenbahn. Im Jahr 1923 verließ Königin Elisabeth von Belgien Brüssel an Bord des belgischen Königszugs auf ihrer Reise nach Ägypten und fuhr mit der Bahn nach Genua, bevor sie ihre Reise nach Alexandria fortsetzte. Sie sollte eine der ersten prominenten Besucherinnen des kurz zuvor entdeckten Grabes von Tutanchamun werden.

Ihr Name ziert nun eine Lokomotive, die eine weitere typisch belgische Geschichte erzählt. Belgien weihte die erste öffentliche Eisenbahn auf dem europäischen Festland ein und entwickelte sich in der Folge zu einer der weltweit führenden Nationen im Lokomotivbau. ​

Mit derselben Sorgfalt für Authentizität und demselben Respekt, mit denen Pairi Daiza Totems, Tempel und Reisspeicher bewahrt, pflegt Pairi Daiza eine tiefe Verbundenheit mit Belgien, mit der Geschichte dieses Landes und mit dem Erbe, das frühere Generationen geschaffen haben. Die Industriegeschichte des Hennegau und seine Bergbauvergangenheit sind ebenfalls ein wesentlicher Bestandteil davon.

Diese Lokomotive ist ein greifbares und außergewöhnliches Zeugnis dafür und blickt zudem auf eine bemerkenswerte internationale Geschichte zurück. Sie wurde in dieser Region gebaut, reiste nach Spanien, um dort viele Jahre lang im Bergbau eingesetzt zu werden, und hat mehr als ein Jahrhundert Geschichte und harte Arbeit überstanden. Dank eines britischen Sammlers, der ihren historischen Wert erkannte, konnte sie erhalten werden.

Pairi Daiza hat sich dafür entschieden, dieses bemerkenswerte Artefakt unserer industriellen Vergangenheit gründlich zu restaurieren und dabei ihren ursprünglichen Charakter und ihre Geschichte zu bewahren. Heute kehrt sie nach Hainaut zurück, nur wenige Kilometer von dem Ort entfernt, an dem sie einst gebaut wurde. Hier wird sie wieder ein Zuhause finden, in dem ihre Geschichte geschätzt, bewahrt und an zukünftige Generationen weitergegeben werden kann.

Hergestellt in Belgien

Die Lokomotive mit der Baunummer 1318 verließ im Jahr 1900 die Werkstätten der Société Métallurgique de Couillet in der Nähe von Charleroi.

Um die Wende zum 20. Jahrhundert war das Charleroi-Becken eines der wichtigsten Zentren für den Bau von Lokomotiven und Triebzügen. Der Bergbau, die Stahlindustrie, die Metallverarbeitung und der Eisenbahnbau hatten dort ein Know-how entwickelt, das weit über unsere Grenzen hinaus anerkannt war. Die Société Métallurgique de Couillet trug zu diesem Ruf bei.

Die Nr. 1318 machte sich auf den Weg nach Spanien als Teil eines Auftrags über drei identische 9,5-Tonnen-Lokomotiven mit drei Antriebsachsen, die für die Werksbahn des Bergbauunternehmens Hulleras de Sabero in der Provinz León bestimmt waren. Sie erhielt die Nummer 3 und den spanischen Namen „Olleros“, benannt nach einem Dorf, durch das die Bahnstrecke verläuft.

Fast 70 Jahre lang beförderte diese Lokomotive Züge auf einer 600-Millimeter-Schmalspurstrecke, die die Bergwerke von Las Quemadas, Sotillos und Herrera mit Olleros de Sabero und der Aufbereitungsanlage in Vegamediana verband. Im Jahr 1969 wurde der Betrieb auf der Bahnstrecke eingestellt. ​

2022: „La Couillet“ kehrt nach Belgien zurück

Pairi Daiza hat gemeinsam mit der Vale of Rheidol Railway Maßnahmen ergriffen, um die Rückkehr der Lokomotive in ihr Herkunftsland zu ermöglichen. Die Verhandlungen führten zu einer Vereinbarung, die den Transfer nach Pairi Daiza ermöglichte, mit dem Ziel, die Lokomotive wieder fahrtauglich zu machen. Im Dezember 2022, 122 Jahre nach ihrer Abreise, kehrte die Couillet 1318 zum ersten Mal seit 122 Jahren nach Belgien zurück.

Bei ihrer Ankunft in Pairi Daiza erhielt sie einen Namen, der ebenso einfach wie naheliegend war: „La Couillet“. ​ Der „Garten der Welten“ gab daraufhin bekannt, dass diese Lokomotive im Museum für alte Maschinen und Technologien (Tschechische Republik) in enger Zusammenarbeit mit dem Team der Pairi Daiza-Dampfeisenbahn vollständig restauriert werden würde.

Nach fast vierjähriger Arbeit ist diese Restaurierung nun abgeschlossen. Die Lokomotive ist wieder fahrbereit.

Stolz auf Belgiens Industriegeschichte

Die Dampfeisenbahn von Pairi Daiza verfügt mittlerweile über sechs historische Lokomotiven, die von der Geschichte der Dampfeisenbahnen und der Rolle zeugen, die Schmalspurbahnen in den Bergwerken, Wäldern, in der Industrie und in der Landwirtschaft spielten.

Unter diesen Lokomotiven nimmt die „Reine Elisabeth“ einen ganz besonderen Platz ein. Sie wurde 1900 in Wallonien gebaut und kehrte 122 Jahre später nach Belgien zurück; sie ist ein fester Bestandteil des industriellen Erbes unseres Landes.

Pairi Daiza ist stolz auf diese Geschichte und möchte dazu beitragen, sie weiterzugeben. Durch die Erhaltung, Restaurierung und vor allem die Wiederinbetriebnahme dieser Lokomotiven werden das Erbe, die Technologie und das Fachwissen, die unser Land geprägt haben, am Leben erhalten.

Am 12. und 13. September wird die „Reine Elisabeth“ den Besuchern unter Dampf präsentiert. Sie wird bald zu den historischen Lokomotiven gehören, die auf der Dampfeisenbahn von Pairi Daiza verkehren.