Nur wenige Meter vom Rhein entfernt befindet sich einer der ältesten deutschen Zoos, nämlich der Kölner Zoo. Der Zoo liegt im Kölner Stadtteil Riehl und ist direkt an der Zoobrücke gelegen, was eine schnelle Erreichbarkeit sowohl links- als auch rechtsrheinischer Besucher ermöglicht. Erstmals öffnete er 1860 seine Tore für Besucher. Einige der historischen Bauten wie das ehemalige Elefantenhaus oder das Südamerikahaus prägen noch heute sein Bild. Sie ergänzen die modernen Anlagen, die nach den natürlichen Lebensbedingungen der Tiere gestaltet wurden.
Highlight "Elefantenpark Köln"
Heute bietet der Kölner Zoo über 10.000 Tieren aus über 750 verschiedenen Arten ein zu Hause und zählt zu den modernsten Zoos der Welt. Der Elefantenpark ist einer der größten und modernsten weltweit und bietet bis zu 20 Elefanten auf zwei Hektar (10% der Gesamtfläche) genügend Platz. Ein weiteres Highlight wird den Besuchern aus der ganzen Welt mit dem Regenwaldhaus geboten. Bei mehr als 80 Prozent Luftfeuchtigkeit fühlen sich Doppelhornvögel und andere tropische Tiere wohl. Der Kölner Zoo ist im wahrsten Sinne des Wortes "affenstark". Mehr als 25 Affenarten haben hier ihr Zuhause. Im Hippodom leben Flusspferde und Nilpferde wie in der "freien Natur" nebeneinander. Auf Erlebnispfaden kann man diesen Themenbereich erkunden. Auch kann man im Kölner Zoo in die Tiefen der Flüsse und Meere abtauchen.
Aquarium
Im Aquarium, das bereits seit 1971 existiert, erlebt man die Unterwasserwelten vom Rhein bis zum Pazifik mit Seepferdchen, Piranhas (mit einzigartiger Nachzucht) und bekannten Fischen aus dem Film-Blockbuster "Findet Nemo". Auch in Sachen Kundenservice setzt der Zoo in Deutschlands viertgrößter Stadt europaweite Maßstäbe. Jeden Sonntag um 11.00 Uhr findet eine erstklassige, sachkundige, 1 1/2 bis 2 Stunden dauernde Führung statt und im Gegensatz zu vielen Zoos weltweit, ist diese Führung sogar kostenlos.
Einziger Minuspunkt im ansonsten sehr lobenswerten Kölner Zoo sind eine teilweise überteuerte und relativ alte Gastronomie. Hier wäre eine Überarbeitung in den kommenden Jahren nötig.
Der Zoologische Garten selbst ist allerdings was Artenvielfalt und Gestaltung angeht über jeden Zweifel erhaben. Da es sowohl viele Freigehege als auch viele Tierhäuser gibt, ist der Besuch sogar bei jedem Wetter empfehlenswert.
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Freizeitparks in Deutschland