Ganz im Westen Belgiens findet sich für Familien ein echter Freizeitpark-Geheimtipp, denn das Plopsaland kann sowohl von der landschaftlichen als auch der thematischen Gestaltung mit den großen Parks der Branche mithalten. Zwar sind viele der Attraktionen eher auf Kinder ausgerichtet, dafür besticht fast jede mit liebevollen Details und witzigem Design. Und welcher Erwachsene will nicht nochmal einen Tag Kind sein?

Es war einmal...

Doch zurück zum Start. Die Geschichte des Freizeitparks beginnt nämlich schon im Jahr 1936, was diesen Park vom Ursprung her zu einem der ältesten Anlagen macht. Allerdings war der damalige Meli-Park noch lange kein richtiger Freizeitpark. Vielmehr bot das Areal an der Pannelaan eine schöne Parklandschaft mit einigen Wasserspielen, vielen Blumen und natürlich die Möglichkeit etwas Honig zu kaufen. Honig kaufen? Ganz genau, denn Parkgründer "Alberic-Joseph Florizoone" war ein Hersteller von Honig, der mit diesem Konzept auf mehr Umsatz durch zusätzliche Verkäufe innerhalb des Parks setzte. Wie gut dieses Geschäft lief, können wir nicht sagen, dafür aber, dass der Park ab den 50er - 60er Jahren einen wahren Aufschwung erlebte und neben einer Vielzahl von Tieren und dem obligaten Streichelzoo auch nach und nach einige Attraktionen anschaffte. Der Grundstein für einen modernen Freizeitpark war gelegt.

Schließlich war es die aufkommende Konkurrenz durch Bellewaerde und dem Bobbejaanland, die in den späten 70er Jahren die ersten richtigen Fahrgeschäfte in den Meli Park brachten. Die Schiffschaukel und auch der Zierer Large Tivoli Coaster stammen aus dieser Zeit. Schließlich konnte trotz weiterer Zukäufe im Fahrgeschäftsbereich nicht mehr an die großen Erfolge vergangener Tage angeknüpft werden und so verkaufte die Familie Florizoone den Park Ende 1999 mitsamt Attraktionen an die belgische TV-Gruppe Studio 100. Schon im Frühjahr 2000 konnte der Park unter neuem Namen und mit vielen neuen Parkmaskottchen für das Publikum eröffnen. Das Plopsaland war geboren.

Die aus dem belgischen Kinderprogramm bekannten Maskottchen Kabouter Plop und Samson & Gert sind seitdem die allgegenwärtigen Cartoon-Charaktere im Park. Im ersten Jahr der Öffnung wurde als erstes die Wasserthemenfahrt Het Bos van Plop gebaut, noch heute durch eine sehr detailreiche Gestaltung eines der Highlights im Park. Dazu treten vielerlei Umgestaltungen der Restaurants und vieler Rundfahrgeschäfte im Park. Auch wird im Eingansgbereich der berühmte "Platz der tanzenden Fontänen" gebaut, der ab nachmittags von Kinder belagert wird. Jeder will die Mutprobe bestehen und einmal über den Platz rennen, doch Vorsicht: Das Programm der Fontänen wechselt ständig und birgt so manche Überraschung.

Spaß für die ganze Familie

Spätestens mit dem Bau des Powered Coasters De Draak zeigt man thematisch, dass man mit den großen Parks auf Augenhöhe ist und gliedert fortan den Park in Themenbereiche. De Draak ist übrigens nicht nur für Kinder ein Spaß, sondern auch für Erwachsene eine tolle Achterbahnfahrt. Schon zwei Jahre später wurde ein komplett neuer Piraten-Themenbereich gebaut und mit dem SuperSplash baute man eine große Wasserattraktion, die sowohl beim jüngeren als auch dem älteren Publikum gefallen findet. SuperSplash war zudem die erste Anlage dieser Art mit einem Vertikal-Aufzug.

Einer der letzten großen Umgestaltungsprojekte war 2008 der Bau eines komplett neuen Eingangs mit großer Türe, die den Eintritt in eine völlig andere, friedliche Welt verspricht. Damit wurde einer der letzten großen Erinnerungen an den Meli Park Geschichte. Immerhin hat man noch heute im Park die Möglichkeit, Videos und einige Erinnerungsstücke von damals zu besichtigen. Sogar ein Haus des damaligen Märchenparks steht noch heute im Plopsaland und erinnert an die Geschichte.

Anubis: The Ride

Seit 2009 ist der Park endgültig erwachsen geworden und präsentiert mit dem Gerstlauer Launched Coaster Anubis: The Ride eine Attraktion, die sich besonders an Jugendliche und Erwachsene richtet und spricht damit erstmals eine völlig andere Zielgruppe an. Eyecatcher ist der 34m hohe Top Hat, der weithin im Park sichtbar ist und alle 3 Minuten 6 neue Fahrgäste in den Himmel katapultiert. Auch hier wurde eine bekannte Serie aufgegriffen und der Dreh- und Angelpunkt "Das magische Haus" im 2:3 Maßstab originalgetreu nachgebaut.

Insgesamt ist das Plopsaland, übrigens nur wenige Kilometer von der belgisch-französischen Nordseeküste gelegen, ein tolles Ausflugsziel für alle Familien, die gerade in der Nähe Urlaub machen und einen Tag im Reich von Plopsa & Co machen wollen. Für den schnellen Spaß zwischendurch gibt es seit 2005 auch einen Plopsa Indoor-Freizeitpark in Hasselt, ein weiterer öffnet 2010 im holländischen Covoerden. Doch auch in De Panne arbeitet man bereits für die Zukunft: Die Erweiterung zum Resort ist für 2011 bereits fest in Planung, womit man dann der erste Park mit Hotel in Belgien wäre.